Wat is brand?
Brand is in het algemeen een ongewenste verbranding met vuur. Het is een oxidatiereactie waarbij voldoende warmte vrij komt om het proces in stand te houden. Daarom is het roesten van ijzer, wat ook een oxidatiereactie is, geen brand. Om een stof te laten branden moeten delen van die stof overgaan in gasvorm en mengen met lucht. Brand ontstaat als dat mengsel van gassen en zuurstof ontsteekt. Dit kan door een ontstekingsbron, maar ook door de spontane opwarming, bijvoorbeeld broei. Door de vrijkomende warmte gaan steeds meer stoffen over in gasvorm, waardoor de brand zich in stand houdt of uitbreidt. Soms zijn brandbare gassen en lucht zo goed gemengd dat de verbranding extreem snel verloopt: een explosie.
Cruciaal bij het ontstaan en het ontwikkelen van brand is of de betrokken materialen snel en makkelijk brandbare gassen vormen. De zuurstof, in de lucht 18%, is vaak aanwezig, of wordt door de convectiestromen ten gevolge van de warmte-ontwikkeling als het ware aangezogen. Populair kan gezegd worden dat de brand probeert zuurstof te krijgen. Steenwol vormt bijvoorbeeld geen brandbare gassen en is daarom onbrandbaar!
Andere isolatiematerialen, zoals kunststof schuimen, worden allemaal op enig moment worden omgezet in brandbare gassen. Materialen die voorzien zijn van speciale brandvertragende middelen reageren bij een kleine warmtebron iets trager, maar blijven brandbaar en behouden hun bijdrage aan de vuurbelasting.
